Last Updated on 2023-02-04 by 梁 震明
膠質用於繪畫上，最重要的功能，是任何顏料的色料，都必須透過膠質的作用，來附著於欲依附的物質上，當然墨與黑色顏料也不例外。就例如百草霜與烏賊黑的黑色粉末，為何有著容易脫落或跡滅的問題產生。正是因為百草霜和烏賊黑，本身不含膠質，等到時間一久，必然會自然掉落。所以，要解決黑色顏料的掉色問題，就必須藉由膠質的協助，才能長久穩定的顯色。
此外，膠質還有四項重要的功能：
一是因為碳粒的分子，比重小於水的關係。所以，必須藉由膠質的黏性，讓碳粒之間，得以緊密的靠攏，也才能被水稀釋。此外，也因為膠質的幫助，而能讓我們調出濃淡不一的墨色出來，否則碳粒不會被水稀釋或自行凝結，也就難有淡墨或濃墨的墨色差別。
二是煙裡的碳粒，是呈分散的狀態，也必須利用膠質的黏性，使其凝結，方能作成固態墨的形狀。又因為前人製墨的碳膠比例，多為二比一的關係，也就是說如用二兩的碳，就須用一兩的膠水。所以，可見固態墨的定型，膠質的黏性，具有關鍵的因素。
三是膠質具有潤滑的作用，能夠降低碳粒、筆毛和紙張三者之間的摩擦力。這是因為膠質是具有黏性的半透明物質，且遇水時，會產生滑潤的作用。
四是能使墨色在絹紙上，顯現鮮豔的光澤感與透明感。雖然前人對墨中的含膠量，是有所控制的，但如果沒有膠質的協助，墨的光澤感，也會略顯遜色。例如在明麻三衡的《墨志》中，曾說：「宦游記聞，書大字用松煙墨，每患無光彩而易脫，偶得太乙宮一高士，為符用墨訣，試之果妙。其法以黃明水膠半兩，用水蒸化，磨時以膠水兩蜆殼，研至五色見浮采，再添膠水，俟墨濃可書則止。如覺滯筆，入生姜（薑），自然汁少許，或融膠時，入濃皂角水數滴。」所以，其方法是加膠，來增強松煙墨的膠光，而達到如同桐油煙般的墨彩。
也因此膠質的作用，不僅與製作的層面有關，也與使用的方法，脣齒相依，互為表裡。
膠料的選擇種類，對於我們使用材質的影響，主要在於膠性的強弱。因為首先會牽涉到碳粒附著的時間。而植物膠的黏性，不如動物膠來的長久，容易受到外在因素，而喪失黏性。同樣的，也如先前所提及的，好的膠料，除了能讓墨色長久的顯色外，也能減少墨中的含膠比例，而不至於掩蓋墨色的光彩。
膠性的強弱，也會對墨質的硬軟，造成影響。當膠性越強，則可讓墨裡的碳粒，緊密的程度，變得更好，也就能讓磨出的墨液中，所含碳粒的粗細度，較易均勻細緻。
當然，膠料的不同，也攸關於我們的用墨方法。就筆者試用各種液態墨的經驗中發現，如果所含粗碳較多時，則往往其所選用的膠料，是屬於黏性較強的膠類，而且是必須適當的調水後，才能使用。
又在筆者使用「鍋底黑」的心得中發現，此黑在紙面乾掉後，用手輕抹，仍會稍許掉落，而必須再次用膠礬水加以固定，否則會有褪色的疑慮。而會有此情況的發生，也應該與筆者採用的膠類，為日本京都吉祥畫用膠液（為500cc塑膠瓶裝）有關。
因為此膠，若與東京妻屋膠研究所監製的玻璃瓶裝鹿膠相比，則黏性較弱，並非適合作為黏劑來使用。所以，後來筆者在製作其它的黑色顏料時，就採用鹿膠。也因此，無論是固態墨還是液態墨，只要所含碳粒，粗的較多時，大多會選擇黏性較強的膠質來作為附著劑。
不過，也由於液態墨所選用的膠料，會因為製造者企圖要突顯墨品之間的不同特性，而選擇不同的膠料加以製作。但這樣的製作觀念，也會造成使用者的困擾，因為當我們熟悉一種墨品後，如果再使用其它的都會感到難以上手，反而須要花費相當多的時間，才能適應
膠質的黏性，也會影響我們的用筆速度。例如謝崧岱在《論墨絕句詩》的〈右論用法〉篇中，曾說：「善書且速者，利用膠輕，愈速愈宜輕，猶奔踶之馬，得善御者而愈疾，痴漢乘之，不免跌撲矣！非墨不合手，手不合墨也。故善書者之厭膠重，甚於善御者之厭罷駑（膠輕墨，遲鈍者用之必浸，善速者不惟不浸，且必賞其流利矣）。」而其所謂的「膠輕」，即指黏性較弱的膠質。所以，黏稠的膠質，會使筆尖變鈍，而無法表現出極為細膩的線條來。
相同的，膠性的強弱，亦會對色調的層次，造成影響。當膠質的黏性夠強時，則能讓第一次下筆的墨色，牢固的附著在紙面上，而不易被再次下筆之筆中的水分，溶解開來，也就不會使得原本上下層關係的碳粒，又因為膠質的溶解，而自然混合，並失去應有的重疊效果。
因為液態墨中，有加入乾燥防止劑的成分，也會讓所含的膠質，有容易再次被水溶解的特性。當然，也會造成前後相疊的墨色層次，不如固態墨來的厚實。
又如果我們的用法，是將兩種液態墨相互混合的話，尤其是將不同廠商所製的墨品加以混合的話，則就必須留意兩者所含膠質的種類，是否相近，否則也會有凝結成塊狀的問題產生。當然不同的膠料，也有乾後，是否能再次遇水，還具有黏性的差異。通常固態墨的墨液，乾掉後，再加水，只會變成墨渣，但液態墨則沒有這樣的問題出現。不過就我們使用水彩顏料的經驗中了解，通常顏料乾後，仍可加水使用，而其選用的膠類，多為阿拉伯膠。又是否液態墨的廠商，所選用相同的膠料，則似乎還須化驗，才能確定。